Karies är en infektionssjukdom i tanden som uppstår när bakterier i munnen bryter ner socker och andra kolhydrater till syra. Syran löser gradvis upp emaljen, och fortsätter angreppet obehandlat uppstår ett permanent hål i tanden. Karies, även kallat hål i tänderna, är en av de vanligaste sjukdomarna i världen och drabbar både barn och vuxna.
Den här guiden går igenom hur karies uppstår, vilka symtom du bör vara uppmärksam på, hur behandlingen ser ut beroende på stadium och vad du kan göra för att förebygga hål i tänderna.
Vad är karies och hur uppstår hål i tänderna?
Munnen innehåller alltid bakterier, men vissa av dem, framför allt Streptococcus mutans, lever av socker och kolhydrater från maten. När bakterierna bryter ner sockret bildas syra som sänker pH-värdet i munnen. Sker det upprepade gånger under dagen, till exempel vid ständigt småätande, hinner saliven inte neutralisera syran mellan varven, och det är så hål i tänderna uppstår.
Syran angriper emaljen, tandens hårda yttersta lager, och löser ur den mineraler som kalcium och fosfat. I det tidigaste skedet syns detta som en vit fläck på tandytan: emaljen har demineraliserats men inget hål har ännu brutit igenom. Fortsätter processen tränger syran djupare in i tanden och når dentinet, det mjukare lagret under emaljen, där kariesangreppet går snabbare eftersom dentinet innehåller mindre mineral. Når angreppet ännu djupare, ner mot tandens nerv, kan det ge upphov till kraftig tandvärk och i värsta fall en infektion.
Symtom och symptom på karies: vad kan vara vanligt att märka?
Ett tidigt kariesangrepp märks sällan alls, vilket är en av anledningarna till att regelbundna kontroller hos tandläkaren är viktiga. Vanliga tecken när angreppet fortskrider:
- Vita eller bruna fläckar på tandytan, ofta det första synliga tecknet på demineralisering.
- Ilningar vid kallt, varmt eller sött, ett tecken på att emaljen har blivit tunnare.
- Synliga hål eller ojämnheter du kan känna med tungan.
- Mörka fläckar i eller runt hålet, där bakterierna brutit ner tandsubstansen.
- Tandvärk, framför allt om angreppet nått dentinet eller tandnerven eller om tandköttet runt tanden är inflammerat.
Upptäcks karies innan hålet syns kan tandläkaren ofta behandla det utan borr, med enbart fluor och bättre munhygien.
Karies hos barn
Barn löper extra hög risk för karies, dels för att mjölktänder har tunnare emalj än permanenta tänder, dels för att många barn äter och dricker sockerhaltigt oftare under dagen. Karies hos barn är dessutom smittsam i den bemärkelsen att de bakterier som orsakar sjukdomen kan överföras från förälder till barn via saliv, till exempel när samma sked används för att smaka av maten eller nappen sugs ren i föräldrarnas mun.
För barn är fluortandkräm anpassad efter ålder, regelbunden borstning morgon och kväll och begränsat sockerintag särskilt viktigt. Många regioner erbjuder dessutom gratis eller subventionerad tandvård för barn upp till 23 år, vilket gör det enklare att fånga tidig karies innan den hinner utvecklas.
Så behandlas karies (kariesbehandling): vad kan tandläkaren göra?
Behandlingen beror helt på hur långt kariesangreppet har gått:
Tidigt stadium (vita fläckar). Ingen borrning behövs. Tandläkaren applicerar fluorlack och rekommenderar bättre munhygien. Emaljen kan återmineraliseras i det tidiga skedet och angreppet stoppas helt.
Medelstadium (hål i emalj eller dentin). Tandläkaren borrar bort den skadade delen av tanden och fyller hålet med en tandfärgad kompositfyllning. Detta är den vanligaste kariesbehandlingen och görs oftast med lokalbedövning.
Sent stadium (angrepp nära eller i tandnerven). Har kariesangreppet nått nerven kan tanden bli inflammerad, vilket kräver rotfyllning för att rädda tanden. Du kan läsa mer om hur en rotfyllning går till steg för steg om du vill veta vad som väntar vid ett sådant besök. I enstaka fall, när skadan är för omfattande för att räddas, kan tanden i stället behöva dras ut.
Ju tidigare karies upptäcks, desto enklare och billigare blir behandlingen. Det är den största anledningen till att gå på regelbundna tandläkarbesök även utan symtom.
Förebygga karies: förebyggande åtgärder du kan vidta
De flesta kariesangrepp går att förebygga med enkla vanor och åtgärder:
- Borsta tänderna morgon och kväll med fluortandkräm. Fluor stärker emaljen och gör den mer motståndskraftig mot syraangrepp.
- Rengör mellan tänderna dagligen med tandtråd eller mellanrumsborste, där tandborsten inte når. Bra munhygien mellan tänderna minskar risken avsevärt, och en professionell tandrengöring hos en tandhygienist fångar upp det som blir kvar.
- Begränsa socker till måltiderna i stället för att småäta under dagen. Varje gång du äter något sockerhaltigt sänks pH-värdet i munnen under en period, och ju fler sådana tillfällen, desto mindre hinner saliven neutralisera.
- Drick vatten mellan måltiderna för att skölja bort matrester och stimulera saliven, som i sig innehåller mineraler som hjälper till att reparera tidiga skador i emaljen.
- Ta bort tandsten regelbundet. Tandsten är förhårdnat plack som skapar gömställen för bakterier. Läs mer om varför tandsten bör tas bort professionellt snarare än på egen hand.
Så kan du undvika karies och undvika hål i tanden
Utöver de dagliga vanorna ovan handlar det om att fånga angreppet innan det hinner utvecklas. Vill du undvika karies helt bör du kombinera god munhygien hemma med regelbundna kontroller: en tandläkare eller tandhygienist ser tidiga tecken på tandytan långt innan du själv känner något i tanden, och kan då stoppa angreppet innan det blir ett hål i tanden.
Behandla karies i tid: när bör du söka vård hos tandläkaren och tandvården?
Kontakta tandläkare så snart du märker vita fläckar, ilningar eller ett synligt hål, även om det inte gör ont än. Vänta inte tills karies blivit smärtsam: vid det laget har angreppet ofta redan nått dentinet eller nerven och behandlingen blir mer omfattande. Får du plötslig eller kraftig tandvärk kan det tyda på ett djupt kariesangrepp eller en begynnande infektion, och då bör du boka en akuttid hos tandvården. Vår genomgång av huskurer mot tandvärk förklarar vad som kan lindra tillfälligt i väntan på tandläkartid, men ingen huskur löser den bakomliggande orsaken.
Vad händer vid en undersökning, och får tandläkaren bort karies hål utan att vänta?
Vid en vanlig undersökning tittar tandläkaren efter fläckar, ojämnheter och mjuka partier på tandytan, ofta med hjälp av en sond och röntgen som visar angrepp mellan tänderna. Upptäcks ett kariesangrepp som redan gått igenom emaljen kan tandläkaren i regel ta bort karies hål och laga tanden samma besök, utan att vänta, eftersom lagningen görs med lokalbedövning och tar mellan 20 och 40 minuter beroende på hålets storlek.
Vanliga frågor om karies
Kan karies läka av sig själv? Bara i det allra tidigaste stadiet, innan hålet har uppstått. Är emaljen redan genombruten krävs professionell behandling.
Är karies smittsamt? De bakterier som orsakar karies kan överföras via saliv, men själva hålet i tanden smittar inte.
Hur snabbt utvecklas karies? Från några månader till flera år, beroende på munhygien, kost och salivproduktion.
Gör det ont att laga karies? Nej, tandläkaren bedövar tanden lokalt vid behov, så själva lagningen är i regel smärtfri.
